Eftersom vissa dammpartiklar potentiellt är farliga, har nationella myndigheter satt upp så kallade yrkeshygieniska gränsvärden (Occupational Exposure Limits, OEL). Dessa värden är övre gränser som definierar den godtagbara koncentrationen av farligt damm på arbetsplatsen, grundat på ett tidsviktat genomsnitt under en arbetsdag på 8 timmar. Det finns olika OEL-värden för specifika dammtyper beroende hur farliga de är.
Om du till exempel arbetar med material som innehåller kvarts, kommer dammet som frigörs när materialet bearbetas – t.ex. när det borras, mejslas, sågas eller slipas - mest sannolikt innehålla respirabelt kristallint kvartsdamm (respirable crystalline silica dust, RCS). Dessa partiklar kan vara specifikt farliga eftersom de kan ta sig djupt in i lungorna och nå lungblåsorna, där en långsiktig överexponering kan leda till skada på andningssystemet. I värsta fall kan detta leda till sjukdomen silikos som för närvarande är obotlig.
Eftersom farligt damm kan ha dramatiska effekter på hälsan, fastställs OEL-värden för att skydda de anställda. OEL-värden varierar inom EU. Vissa länder har fastställt strängare bestämmelser. Följande diagram ger en översikt över olika nationella OEL-värden.
Vet du vad dessa gränsvärden innebär i praktiken? Faktum är att det är en ytterst liten mängd – som en liten nypa salt.